怀璧

　　约也听见了脚步声。

　　他费力撑开眼皮，跟前是半身镶金丝流云纹的银白袍，袍子内里嵌着鲜亮的绛纹红绸，明艳不可方物，连这地牢的方寸之内一时都被衬得溢彩流光。

　　李重烈的脊背如同断了两截，疼痛难忍，颈无法抬得更高，只能看到那腰带下还悬挂着一串大红东珠，共有七颗，皆熠熠刺目。

　　他虽久居边疆，可也知道朝中百官佩戴东珠是有门道的，戴几颗、戴什么成色的东珠，与官阶、辈分、名望还有圣眷名望都有大堆讲究。在场的两位都察院御史虽是正三品，算是排得上号的朝廷大员了，可也只佩戴了两颗黄色的东珠。

　　放眼整个洛京，敢在腰上挂七颗大红东珠的，惟有一人，那就是当今内阁之首，萧挽。

　　原来，萧挽就是今日主座上的那位阎王——皇上钦定派来都察院督办漠北战败一案的特使。

　　“是本官来迟了？”萧挽瞥了眼已被动刑的李重烈，话间的煦煦春风藏着寒冰，叫人后知后觉，不寒而栗。

　　“下官见过萧阁老——”

　　两名官员惊愕失色，匆忙躬身压低了脑袋，赔笑解释：“阁老在朝中事务繁多，日理万机，此案错综复杂又牵连甚广，下官、下官只是想先提前审上一审，也可尽早给阁老陈上供词，好不耽误阁老的时间。不想这三皇子从小养在漠北边塞，性子桀骜惯了，屡屡出言不逊，下官这才给了他二十脊杖……这不还没打完，阁老您便来了。”

　　萧挽轻笑了一声，也没多追究，走过去坐下，接过一杯新沏的太平猴魁，问：“审得如何了？”

　　他们一凛，忙将方才的情况细细禀报给萧挽，一个字都不敢落下。

　　萧挽听后颔首，呷了一口茶，雍容不迫地提出质疑：“照这样审下去，要审到何时？”

　　二人面面相觑，弯腰虚声：“那依阁老的意思，如何才妥当？”

　　萧挽含笑如玉：“脊杖一百，等他有命活了，再审不迟。”