逆舟渡

　　在处理完密水县的兵器后。

　　五日后。曲长缨、陆忱州、卫明轩一行三十多人，再次抵达了朝河镇。

　　在代管县令邢为民、程寻与苏木钧几人的联合配合下，朝河镇的风貌已初生机。

　　最后，全部交接完毕后，程寻与苏木钧郑重拜别，两人先行返回曲都。

　　离别之夜，几人畅饮到很晚，邢为民最后更是深深一揖，嗓音因激动而微颤，“殿下、驸马请放心，下官定当恪尽职守，绝不负二位再造朝河之恩！”

　　而待计划好了下一站的行程之后，曲长缨与陆忱州也决定在朝河镇稍作休整，第三日清晨便动身前往第下一个目的地。

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　　*

　　就这样，在曲长缨与陆忱州殚精竭虑的推动下，他们用六个月时间，先后整顿了朝河镇、密水县、黑岩县，及后续的辽南镇与坪田县等五处要地。

　　他们从民生根本、军械管控、资源整顿三大方面齐头并进，针对各地积弊总结出因地制宜的治理方略：

　　在朝河重塑水渠、田制与税赋；

　　在密水截断私运兵械；在黑岩县肃清矿政贪腐；

　　在辽南镇整治漕运苛捐与私设关卡；

　　在坪田县清丈隐田、打击豪强兼并……

　　每一步都踏在社稷安危的命脉上。

　　“长缨，有了这些实地历练，他日我们便能站在庙堂之高处，纵揽全局，将赵氏父子盘踞在军政、民生与商贸的巨树连根拔起。”

　　陆忱州望向窗外，声音沉静，“那必定是场更艰险的硬仗。”

　　“无妨，”曲长缨执起他的手，指尖温暖而坚定，“有你同行，我无所畏惧。”

　　可不知为何，陆忱州心底那缕若有似无的不安，却再次在心口浮动。

　　他不由得想起密水县那个装着毒蛇的货箱。赵家行事之阴毒诡诈，远超常人。如今直捣其商贸核心，他们的反扑只怕会更为酷烈。

　　只是表面上，他未再多言，只是将她的手握得更紧。

　　车马驶入此行的最后一站——贸易繁华但暗流涌动的城南县。

　　而甫入县城，一片声浪与色彩便扑面而来。

　　不同于北地的粗犷，这座南方边城的繁华带着水润的鲜活：

　　沿街商铺鳞次栉比，挑出的布幡在微风里轻摇，绫罗绸缎、陶瓷漆器在日光下流光溢彩。小贩的吆喝夹杂着各地乡音，空气中弥漫着香料、茶叶与刚出炉糕点的混合香气。运河支流穿城而过，石桥上下人流如织，舟楫往来，卸下的货箱在码头堆积如山。

　　好一派商贸昌盛的太平景象。

　　然而，这片繁华之下，陆忱州与曲长缨却敏锐地察觉到一丝异样——

　　曲长缨目光扫过几家最大的绸缎庄，其门面装潢豪奢，客流却稀疏，店外候着的护卫眼神锐利，不似寻常家丁，倒似行伍之人。

　　“这‘锦华堂’的排场，倒比府衙还气派几分。”曲长缨苦笑。

　　陆忱州微微颔首，视线落在不远处一个正在与摊主争执的菜农身上。

　　那摊主一脸苦相，与菜农低声道：“……不是俺不想卖你好价钱，只是这城南镇的菜市，都得经‘丰裕行’的手定价，俺若私自卖低了，明日连这摊位都没了……”

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　　坐在马车上，望着数个摊主愁眉苦展的一幕幕，陆忱州与曲长缨对视一眼，心中了然。

　　*

　　暮色渐深，城南镇的官驿内灯火通明。

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