第七回
超的。赵匡胤揣着第二封信，直奔复州。身为武将的王彦超十分爽快，给了他十贯铜钱，打发他上路了。
赵匡胤碰了壁，第一次尝到了吃闭门羹的滋味，又是好气又是好笑，心想：“王彦超有眼无珠，不收留我，为再去别处碰碰运气。”牵着马信步而行，路过一家赌场。店伙笑容可掬道：“瞧你红光满面，一定运气极好，进来玩几把，说不定能赢一大笔钱。”不知道是甚么原因，赵匡胤鬼使神差进了赌场赌了起来。今天的手气竟然十分不顺，每把皆输。越输越急，越想赶本，可是越赌越输。到得最后，已经输得一干二净了。他想事情不会如此的邪门，一定会赌场做了手脚。念及于此，断定这家赌场是个黑店，当下大声道：“你们是黑店，把钱还给我。”说着伸手去抢桌子上的钱。
赌场的打手眼见有人抢钱，当下四面八方冲来。赵匡胤今天不但赌运差到极处，武功也施展不开，竟然不敌众打手。既然打不过，别无选择，唯有夺路而逃。偏偏霉运不断，竟然逃反了方向，逃进了赌场的后院。众打手围住赵匡胤，渐渐收拢包围的圈子。赌场老板腆腹挺胸，戟指怒道：“不知死活的东西，抢钱抢到老子头上来了，嫌命不够长吗？给我打，打死这个不要命的东西。”
赵匡胤给众打人逼得退到墙角，墙角是座臭气熏天的茅房，已经无路可退。他急中生智，当下绰起舀粪的大瓢，使出一招‘横扫千军’。大瓢裹挟着臭气，横扫而出，顿时粪便与臭气齐飞。他手握这件奇臭无比的神兵利器，顿时威风凛凛。众打手相顾骇然，四散逃窜。
赵匡胤奔出赌场，不敢稍有停留，骑上骏马，夺路逃出城去。回头看时，赌场的打手没有追出城来，这才放下心来，于是按辔徐行，找遍了全身，只剩下三枚铜钱了，心想：“身上仅剩三个铜钱了，这该如何是好？”第一个念头就是回家，转念又想：“成了这个狼狈模样，我还有甚么面目面对父母妻子？”想到这里，不禁心生愧意。
他离开家乡以来，屡受挫折，可是极其自信，竟然越挫越勇，心想：“我年纪轻轻，一身武艺，还怕没有出路？”可是出路究竟在何方，自己也是举目茫然，只好走一步看一步了。
又行数里，马儿饿了，于是停下来吃路边的枯草。赵匡胤心想：“你饿了可以吃草，我穷得一干二净，能吃甚么？”眼见路边湖畔漂着几节莲藕，不胜大喜，心想：“天无绝人之路，终究不会活活饿死。”来到湖畔，用长棍捞起一节莲藕洗净，就这么生吃起来。已经是冬月时节，天气寒冷，正是收获莲藕的时候，想吃多少就有多少。虽然漂在湖面上的莲藕品像不佳味道不好，但是饥肠辘辘，却是甘之若饴。一口气吃了数节莲藕，总算饱了，转念一想：“这一顿算是吃饱了，可是下一顿呢？”念及于此，不禁四顾茫然。
是夜赵匡胤栖身一座破庙之中，破庙半边坍塌，四处漏风，于是找了一些枯树枝和一些烂木头点成一个火堆。睡到半夜，火堆熄灭，他也给冻醒了。既然醒了，索性起来练功。习练棍法的时候，想起在随州时看到过村民用连杖击打晒干的黄豆去皮的情形。回忆当时的情形，看这手中的长棍，不禁忽发奇想：“如果把长棍锯成两截，用铁链铰接起来，一头长一头短，岂不也是一件兵器？”虽然想把长棍锯成两截，可是手里没有工具，只得作罢。
次日，赵匡胤找了一间铁匠铺，用身上仅有的三枚铜钱，要铁匠打了一根铁链。把长棍锯成长短两截，长的一头是短的两倍。然后用铁链铰接起来，取名为‘大小盘龙棍’。他回到破庙，日日夜夜习练‘大小盘龙棍’棍法。好在附近有的是菜地和湖泊，饿了就出去偷菜地的菜吃。运气好的话，还能捉到一条鱼吃。只是向来饭量极大，时常觉得饥饿。
这日午后没有多久，赵匡胤胃响肠蠕，肚子里发出一声声鸣响。刚刚啃完一个萝卜不久，竟然又饿了。他只得放下盘龙棍，出了破庙，径直走向菜地。他在破庙住了十数日，每天偷菜充饥，早已轻车熟路。来到菜地之后，四下打量，附近静悄悄的，并无人影，当下拔起几个萝卜就走。
正在这时，不知道从哪里冒出来一名老者，大声道：“偷菜贼，终于抓你个现形刘。”赵匡胤毕竟做贼心虚，忙道：“我没有偷菜。”那老者道：“你手里拿的甚么？还不承认是偷菜吗？”赵匡胤道：“我给你钱便是。”那老者伸出手来，冷笑道：“拿钱来呀。”赵匡胤在身上找了遍，这才想起，铰接盘龙棍用完了仅有的三枚铜钱，只得嗫嗫嚅嚅道：“我...我没有钱了。”那老者正色道：“小伙子，瞧你年纪不大，而且人高马大，为甚么不学好，要偷菜？”赵匡胤只得道：“我给人骗光了钱，无路可走，只好每天住在破庙里，没有吃的就出来偷菜。”
那老者道：“瞧你的样子不傻，怎么给人骗光了钱财？”赵匡胤苦笑一声，道：“说来惭愧，赌钱给人骗光了钱。”那老者哈哈一乐，道：“把钱送给赌场，你不但傻，而且活该。”赵匡胤无言以对，垂首不语。那老者又问道：“你有父母没有？”赵匡胤道：“我的家在开封，有父母和妻子。”那老者道：“你的父母妻子倘若知道你这样，会怎么想？”赵匡胤面有愧色，道：“他们一定很难过。”那老者摇头道：“他们岂只难过，简直就是痛心疾首。你有手有脚，不做正事，却偷鸡摸狗，你的家人是不是会痛心疾首？”
这句话有如当头棒喝，赵匡胤沉吟片刻，道：“老人家，我知道错了。”那老者道：“知道错了就好。”顿了一顿，又语重心长道：“小伙子，老儿也有儿有女，看到你这个样子，忍不住想教训你一顿。第一，赌场是骗钱的地方，以后千万不能再去。第二，不能游手好闲。倘若偷鸡摸狗惯了，日后必定收不住手。”赵匡胤幡然醒悟，道：“多谢前辈提醒，晚辈受教了。”顿了一顿，又道：“这些萝卜还给你。”那老者道：“算了，土地里长出的东西不值几个钱，你要是饿了，就拿去吃罢。”赵匡胤道：“我不能再吃偷来的东西了。”那老者颔首道：“看来老儿的话，你是听进去了。”一付孺子可教的模样。
赵匡胤回到破庙，觉得似乎少了甚么东西，可是找来找去，却又找不出少了甚么。待到拿起盘龙棍，走出破庙的时候，方才察觉，马儿不见了。赵匡胤猜想马儿不会自己不翼而飞，一定是给人偷走了。想到这里，不禁怒不可遏，心想：“哪个盗马贼，竟敢偷我的马，叫我抓住，活活打死他。”转念又想，自己住在破庙十多日，一直偷菜地里的菜充饥裹腹。可是到头来，自己的马也给别人偷了，这是否就是报应？想到这里，只好自认倒霉。这可真是屋漏偏逢连夜雨，倒起霉来，喝口凉水也能塞牙。
他挎着包袱，提着盘龙棍，踽踽独行。没走多远，但觉饥火中烧，实在饿得难受。看着路边一洼洼绿油油的菜地，原本想偷点菜吃。可是想起了母亲曾经说过‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为’的话，心想：“偷点菜吃，虽然看来是微不足道的小事。可是长此以往，小偷小摸顺了手，就能变成大偷大盗。”想到母亲的教诲，也想到了老兵传授武艺之前，定下‘不许偷盗抢劫’的规矩。更想到了不久之前，菜地中那老者的话。虽然饿得心慌腿软，终于还是忍住不偷菜吃，心想：“廉者尚且不受嗟来之食，想我昂藏七尺，顶天立地，纵然饿死，也不能再偷偷摸摸的了。”念及于此，昂首阔步，向前而行。当夜露宿路边，说来也怪，熬到半夜，竟然不知道饿了。
次日，赵匡胤来到襄州。他边走边想：“这么不吃不喝，过不了多久，便会活活饿死了，须得想个办法。”但见路边满是摆摊叫卖的小贩，心想：“我孑然一身，除了一身武艺，没有东西可以售卖。”想到卖艺赚钱，可是又放不下面子，转念又想：“都快饿死了，还要甚么面子？活下来才能找到出路。”眼见路边一个耍猴人一边敲锣，一边耍猴，心中一动，走上前去，笑道：“大哥，咱们搭伙如何？”
耍猴人大惑不解，问道：“怎么搭伙？”赵匡胤道：“我来练武，你吆喝，挣的钱一人一半，你以为如何？”耍猴人想了一会，道：“反正也没有几个人看耍猴，换你练武也使得，你姓甚么？”赵匡胤答道：“我姓赵。”耍猴人道：“好罢，练起来。”赵匡胤当下打出了拳法，耍猴人一边敲锣，一边大声道：“走过的路过的，莫要错过，大家快来看啊，天下闻名的赵家拳法。上山打猛虎，下海擒蛟龙，说的就是赵家拳法。”他以耍猴为生，早已练的能说会道，一口说辞信手拈来，行云流水，煞有其事。赵匡胤拳法虎虎生威，不一多时，便引得路人驻足观望。
一路拳法打完，赵匡胤面不改色。耍猴人拿着铜锣，团团作揖，道：“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，多谢各位慷慨解囊。”围观众人见他伸出了铜锣讨钱，有的扔出一枚铜钱，有的则左顾右盼。耍猴人走了一圈，收了十几枚铜钱，大声道：“赵兄弟，还有没有好看的武功？”赵匡胤道：“有，我再练一路棍法。”言罢使出了盘龙棍棍法。人们没有见过盘龙棍，只是觉得这种棍法大开大阖，精彩绝伦，无不抚掌叫好。
耍猴人吆喝，赵匡胤打拳，两人配合的天衣无缝。到得傍晚，两人收摊，仔细一数，竟然有一百多个铜钱。耍猴人乐得心花怒放，道：“想不到今天赚了这么多钱，看来你的武功比耍猴好看。”赵匡胤哭笑不得，心想：“我自幼习武，练得一身武艺，想不到在他的眼里，只能和耍猴相提并论。”念及于此，五味杂陈，说不出是甚么滋味。
正在这时，几名混混走来。一名混混笑道：“何老三，今天的买卖不错呀！”耍猴人笑道：“今天换了名堂，不耍猴儿了，摆摊练武。”一边说话，一边数了一半的铜钱交给那混混。那混混掂了掂，也不言谢，扬长而去。赵匡胤大惑不解，问道：“那人是谁？为甚么要给他钱？”耍猴人道：“他们是这里的地痞无赖，不给他们钱，别想在这里做买卖。”
赵匡胤却不服气，大声道：“咱们辛辛苦苦卖艺，凭自己的本事挣钱，为甚么要给钱他