第二十四回
唯有使相一个儿子，可是在旁人看来，使相却是个假太子。”眼见柴荣脸上肌肉一阵抽搐，知道说中了他的心事，又道：“毕竟养子不如亲子。”柴荣道：“我六岁的时候就过继到陛下膝下，陛下视我如同亲子。”王朴正色道：“下官没有离间陛下与使相父子之情，说的是人伦。”顿了一顿，又道：“下官先说两个假设，一者陛下诞下龙子，理所当然，由龙子继承皇位，旁人不做非分之想。二者陛下再无子嗣，使相猜测，将来谁登基即位？是使相，是驸马都尉张永德还是殿前都指挥使李重进？”
柴荣陷入沉思，过了良久，方道：“论说亲疏，陛下至亲者，莫过于李重进。”王朴道：“下官以为，使相和李重进各占一半。”曹翰和王著对望一眼，均想：“只有一半，这可太少了。”曹翰道：“使相，你一定要争，绝不能输给李重进，一定要出奇制胜。”王朴道：“使相和李重进相比，各有优势，但是最不利之处正是远离了陛下，不在京师。京师里朝廷上发生任何事情，使相都后知后觉，晚人一步。如果没有一个人与咱们互通消息，势必处处受制于人。孙都知正是可用之人，他时时刻刻都在陛下身边，陛下说甚么想甚么，他必定了若指掌。”
柴荣道：“话虽如此，可是他心甘情愿为我所用吗？”王朴道：“谋事在人成事在天，不试一下怎么知道？”王著道：“使相放心，凭我三寸不烂之舌，一定能说服他。”唯恐柴荣改变主意，又道：“虽然朝廷有明诏，大臣不得与内官私相往来，但是历来成大事者不拘小节。再说这件事不必使相亲自出面，出了纰漏，全都着落在下官身上。”曹翰道：“算上我一个。”柴荣想了一会，终于下定决心，道：“你们拿几锭金锭给他，一定要做的隐秘。”王著和曹翰异口同声道：“下官领命。”言罢出了书房。
柴荣觉得王著和曹翰太过上心，简直有些喧宾夺主，问道：“你说他们二人为何这般上心？”王朴微微一笑，道：“他们也为了使相好。”顿了一顿，又道：“也是为了自己好。”眼见柴荣神情疑惑，似乎不解，道：“使相如果一辈子呆在澶州，他们也只能一辈子做节度使府的属官。只有你继承了皇位，他们才能平步青云。为了使相，为了他们自己，他们也会竭尽所能办好这件事。”经他这么一说，柴荣恍然大悟，‘哼’了一声，道：“我说他们怎么比我还着急，原来心中打着自己的小算盘。”
王朴道：“水往低处流，人往高处走，这也是人之常情。使相是大树，只有高耸入云，枝繁叶茂，才能为底下的人遮风挡雨。不说别人，就说陛下，从前不是也有王峻、韩通、李荣这些心腹亲信吗？但凡伟岸神武的盖世英雄，身边总少不了能人。一言以蔽之，盖世英雄英姿勃发，身上有种独特的气质，吸引着能人靠近，为之倾倒为之着迷。纵然粉身碎骨，肝脑涂地，亦在所不惜。汉高祖是这样，唐太宗也是这样。”言下之意，把柴柴比作成汉高祖和唐太宗。
柴荣问道：“你觉得王著和曹翰二人人品如何？”王朴道：“下官暗中打听了一下，王著好酒贪杯，但是文采斐然，出口成章。曹翰盛气凌人，颇有些恃才傲物，但是精通水文，治河修路是其长处。二人虽有不足，但皆有可取之处。”柴荣颔首道：“金无赤足，人无完人，天下就没有完美无缺之人。我之用人，不拘一格，取其长舍其短。”
王著和曹翰再次来到客房，和上次不同之处，是揣了一木匣的金锭，而非两手空空。王著笑道：“刚才来的唐突，使相知道之后，着实把我二人训斥了一顿。”顿了一顿，又道：“孙都知可否借一步说话？”孙延希见他们去而复返，猜到必有名堂，于是吩咐那两名小太监回避。曹翰关上房门之后，拿出沉甸甸的木匣，放在桌上，微笑道：“使相交代，都知车马劳顿，风尘仆仆，略备薄礼，敬请笑纳。”一边说话，一边打开木匣，里面放十块金光闪闪的金锭。
孙延希在皇宫当差多年，见过的奇珍异宝不计其数，可是皆是皇家之物，和他并没有半点干系。他本是贪婪之人，虽然怦然心动，双眼冒出精光，但装出一付若无其事的样子，连连摆手，道：“万万不可，万万不可。”王著正色道：“都知不收下薄礼，是在害咱们。”孙延希奇道：“此话怎讲？”王著道：“使相说了，都知若是拒绝，一定要重重惩罚咱们，说不定吃一顿军棍还是轻的。咱们当都知是朋友，都知断然不会见死不救不是？”孙延希脸上露出为难之色，道：“是这样啊，那就恭敬不如从命了。”王著笑道：“咱们自己人，不必客气。军营里出了点事，使相前往处置，临走之前，再三交代，留都知多盘桓几日。”
孙延希心想：“澶州穷乡僻壤，狗不拉屎，鸡不下蛋，有甚么好玩的？”心中这般想法，口里却道：“我准拟今天就动身回京。”眼见王著露出失望之情，笑道：“来日方长，以后有空再多停留几天。”王著叹道：“都知皇差在身，咱们也不多留了。”他们馈赠金锭，无非是要打听京师里的事，孙延希比猴子还要精明，自是心知肚明。正所谓吃人嘴软，拿人手短，收了金锭，不吐露一些说不过去，于是打个哈哈，道：“你们适才所问之事，我想起来了，不是陛下不让使相回京完婚，而是王峻相公不让。”
闻得此言，曹翰勃然变色，问道：“王峻相公为甚么不让使相回京完婚？”孙延希摇头道：“甚么缘故，我就不知道了。”王著觉得曹翰所问太过唐突，而且神情激动，唯恐孙延希受到惊吓，笑道：“王峻相公不让使相回京师完婚，自然有他的道理。”曹翰却是愤愤不平，咬牙道：“王峻相公管的未免也太宽了。”孙延希道：“王峻相公是陛下身边炙手可热的人物，但凡他说的话，陛下没有不准允的。”又压低声音道：“陛下想任亲外甥李重进为殿前都指挥使，还要向王峻说好话求人情，王峻相公这才勉强答应。”王著叹道：“陛下任命官员，都要看他的脸色看来他真的是一手遮天啊！”微微一笑，道：“不说他了，现在言归正传，都知知道，使相是陛下的养子，日后势必继承皇位。”孙延希满面堆笑，道：“这是当然，使相龙骧虎步，一身君王气象，不继承皇位，天下人都不会答应。”
王著道：“使相眼下虽然在澶州做刺史，但是过不了多久就会回到京师。”孙延希连连声说是，道：“我翘首以盼，盼望使相早点回到京师。”王著微微一笑，问道：“都知上面是不是还有都都知？”人们虽然尊称孙延希‘都知’，实则他的官职是‘左班副都知’，上头不但有都都知，还有左班都知，这正是他的一块心病。上头有都都知和都知压着，就是做梦也想扳倒他们，登上都都知的高位，成为宦官首领。正在孙延希寻思王著问话之意的时候，王著又道：“虽然历朝历代皆有明诏，内官不得与大臣往来，但是宫内宫外乃是一体，免不了有丝丝缕缕的联系。使相远在澶州，京师里发生的事情，知道的不免晚一些。如果有人愿意与澶州互通消息。将来使相继承皇位，得到的回报一定十分丰厚。”这句话虽然对着曹翰说出，却是说给孙延希听的。
孙延希闻得此言，不禁怦然心动。他知道没有一个势力庞大的靠山，要凭自己一己之力，扳倒上面的都知和都都知，难如登天。只怕熬到死，还是在副都知的位置上徘徊。王峻、李重进之类的重臣确是位高权重，倒是想巴结，然则人家鼻子孔朝天，进出皇宫，正眼也不打量一下自己。在他们眼里，自己不过是个侍候天子的奴才下人罢了。反倒是柴荣，着意接纳，真正的海纳百川。他心念电转，反反复复权衡利弊得失，终于下定决心，赌上一把。这一把若赌赢了，将来成为宦官首领，不在话下。他心念既定，当下道：“我愿与使相互通消息。”
曹翰和王著相视大喜，曹翰问道：“都知此话当真？”孙延希正色道：“绝无虚假。”王著道：“都知快人快语，今日击掌为盟，咱们就是一条道上的人了。”说着伸出右掌。孙延希也毫不犹豫伸出手掌，击向对面。二人击掌之后，相视而笑。曹翰道：“咱们既然结盟，就是自己人了。”孙延希问道：“你们要我做甚么？”王著道：“京师里有甚么风吹草动，就立即来信，尤其要盯着王峻相公。”孙延希颔首道：“我明白了。”王著道：“不过这些事要做的隐秘些，决计不能叫旁人察觉。”孙延希道：“朝廷有明诏，内官不得结交大臣，我自会小心翼翼。”王著会心一笑，道：“都知要回京复命，就不留你了。”和曹翰一同，把孙延希送出城去之后，回到官署。
曹翰道：“使相，咱们已经和孙都知击掌为盟了。”柴荣神色平静，问道：“此人靠的住吗？”曹翰道：“下官觉得靠的住。”柴荣又道：“你们是怎么说的？”曹翰当下将适才客房里的对话一字不漏的重复了一遍，又道：“他信誓旦旦，看来不是假的。”王著道：“他既得了好处，势必不会背信弃义。”
柴荣见他们神情肯定，于是点了点头，道：“不说他了，做正事要紧。王朴，你即刻和曹彬一起清点镇宁军，一边裁减老弱病残，一边招募兵马。”王朴站起身来，躬身道：“下官领命。”顿了一顿，又道：“请问使相，为何还要招募兵马？”郭威写给柴荣的密信中提到，要他厉兵秣马，随时开赴兖州，讨伐慕容彦超。既是密信，当然不能喧之于喙，公之于众，知道的人越少越好。柴荣道：“裁减了老弱病残，自是要招募兵马，还要购买粮草军马，衣物军需。”又对曹翰道：“即刻添置治河的工具，我想三日后就动工疏通河道。”曹翰道：“下官领命。”
柴荣做事雷厉风行，克日就征发军民疏通河道，裁减军中老弱病残，招募新兵。几件大事同时施行，并行不悖。原先河堤陡峭笔直，曹翰的主见是将河堤筑成斜坡，一来拓宽了河道，二来利于日后疏通河道。柴荣体恤民情，不肯提前征收后年的赋税，更不肯横征暴敛，只动用府库里的钱。然则这几件大事并行进举，花钱向流水一样。原本就捉襟见肘，这时更是雪上加霜了。无可奈何，除了留下郭威赏赐的长命金锁，其余绸缎等物都换成了钱，贴补澶州之用。
这日柴荣带领王朴来到河堤上巡视，眼见军民干的热火朝天，心中甚觉安慰。曹翰看到柴荣，于是三步并作两步，走上前来。他是治河监工，一应大事小事都要操心。虽说精通治河，但却不是神仙，难免顾此失彼，做不到面面俱到。连日来一直呆在河堤上，军服上满是泥巴，赤着双脚，两条裤腿卷到膝盖上。脸庞上发梢间指甲缝里满是污垢，活脱脱的一个泥人，这要是放进窑里烧制，说不定出来的就是兵马俑。他行礼道：“见过使相。”柴荣见他眼睛里布满血丝，面黄肌瘦，连声音也沙哑了，问道：“怎么连嗓子都哑了？”
曹翰笑道：“这里人声嘈杂，说话声音小了，旁人听不清，因此就扯起嗓子大吼，时间长了，嗓子就哑了。”柴荣颔首道：“辛苦你了，也难为你了。你已经几天几夜没有离开河堤了，想必疲惫不堪了。今天必须回去，好好睡一觉。你是治河能手，可不许累到了。”听了这句关切的话，