第四回
领赵匡胤来到墓地。赵匡胤跪着墓前，抱头痛哭。龚三拍了拍他的肩膀，道：“人生不能复生，节哀罢。”赵匡胤道：“老兵，你生前传授武艺，却不许我叫你师父，现在我总能叫你一声师父了罢。”烧了钱纸之后，又把酒水沥在墓前，道：“你生前最爱喝酒，我倒酒给你喝。”龚三此前以为他们是忘年之交而已，此时方知实为师徒，叹道：“老兵知道你一片孝心，九泉之下也瞑目了。”赵匡胤问道：“老兵弥留之际说过甚么没有？”龚三道：“他轻轻叫了一声‘阿佩’，就闭眼了。”赵匡胤知道老兵心中念念不忘的乃是妻子，不禁感慨万千。龚三道：“老兵走的时候神情安详，似乎没有甚么遗憾，你也不要难过了。”赵匡胤拜了三拜，站起身来，道：“我以后再来看你。”
这天赵贺两家张灯结彩，两家门前各自摆了二三十桌酒席。两家同住一座大院，省了许多事。赵匡胤身穿喜服，把贺贞背回赵家。一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜之后送入洞房。龚三不但赠送厚礼，还带领众兄弟助兴。席间猜拳行令，吆五喝六，自有一番热闹。赵匡胤和贺贞洞房花烛，自有说不尽的柔情蜜意，缠绵悱恻。
此日清晨，赵匡胤醒来，只见贺贞闭着双眼，情不自禁，在她额头上吻了一下。贺贞幽幽醒来，道：“你偷偷摸摸的做甚么？”吐气如兰，话声软糯悦耳。赵匡胤道：“你说话真好听。”贺贞微微一笑，道：“那就听一辈子。”两人新婚燕尔，喃喃细语，说不尽的缠绵，道不完的柔情，不知时光之过。
韩令坤早就当兵去了，老兵也辞世了，赵匡胤这个第一大闲人于是每天和龚三呆在一起，不是喝酒赌钱就是舞枪弄棒，倒也惬意快活。
这天戌牌时分，赵匡胤浑身酒气回到家中。走进家门，只见父母和妻子坐在堂屋。都这个时辰了，他们还没有歇息，赵匡胤不用想就知道有事。果然杜氏板着脸孔道：“又喝酒了？成天跟着过山虎那群混混厮混，心中有没有善恶之分？”赵匡胤道：“过山虎早就改邪归正了，孩儿每天和他练武，没有惹是生非。”杜氏道：“你看看自己，站起来比阿爹还高，吃起饭来比一家人都多。原想成亲之后就懂事了，哪知还是一如既往地胡闹。贺贞已经有了身孕，你还是这么游手好闲，衣来伸手饭来张口，害不害臊？”赵匡胤道：“其实孩儿早就想过了，孩儿练的一身武艺，想和韩令坤一样，也去当兵。”
赵弘殷道：“你阿娘始终觉得好铁不打钉、好男不当兵，因此冀望你能谋个文职出身。”顿了一顿，又道：“如今的大兵们个个桀骜不驯，打起仗来贪生怕死，闹起事来不要命。驱逐武将、阵前倒戈、聚众闹事、赌博斗殴，乃是家常便饭。说是军纪败坏，一点都没有错。兵强叛将，将强叛君。天子要看武将的脸色，武将又要看兵卒的脸色。种种劣迹恶行，天下人无不侧目而视，畏之如虎，却又无可奈何。阿爹和阿娘早就商量好了，你去随州投奔刺史董宗本。他和我从前是同僚，私交甚笃，一直都有书信往来，一定会帮你的。这是阿爹写的信，到了随州交给他就是了。”
杜氏道：“你阿爹是军官，隔三差五就要随军出征。每次出征，阿娘都提心吊胆。倘若你也当兵，还不急的一家人惶惶不可终日？因此想要你谋个文职出身。不求你飞黄腾达，但求平平安安。”顿了一顿，又道“早点睡罢，明天就动身去随州。”赵匡胤大吃一惊，问道：“明天就去随州吗？”杜氏道：“你也是快要当父亲的人了，还想赖在家里吗？”
赵匡胤答应一声，扶着贺贞回到房间。她已经有了四个月的身孕，肚子微微凸起来了。两人并排坐在炕沿边上，赵匡胤搂着娘子的肩膀。贺贞喃喃道：“你明天就要走了出门在外，自己保重身体。”她小鸟依人一般依偎在赵匡胤怀中，赵匡胤不禁依依不舍，道：“你身体一向单薄，也要自己保重。”贺贞道：“婆家和娘家同在一个大院里，我受不了委屈的，你放心好了，只是心中舍不得。”
赵匡胤道：“我又何尝舍得你？”转念一想，又道：“阿爹阿娘说的没错，好男儿志在四方，我早就该出去闯荡闯荡了。”贺贞道：“是啊，喝酒容易误事，以后少喝酒多读书。在家千日好，出门一时难。外面不比家里，说话做事都要留个心眼。阿爹阿娘都望子成龙，莫叫他们失望了。”赵匡胤颔首说是。
次日赵匡胤挎着包袱，提着长棍走出家门，贺贞送出大院，因为依依不舍，眼眶中含满了泪水。赵匡胤怕她难过，笑道：“娘子，等我的好消息。”贺贞点了点头。赵匡胤道：“我走了，你回去罢。”贺贞道：“自己保重。”赵匡胤心中一阵酸楚，害怕自己情难自禁，道：“我走了。”贺贞道：“记得时常写信回来。”赵匡胤答应一声，大步而去。贺贞看着丈夫离去，终于忍不住泪水簌簌而落。
关山漫漫，云河迢迢。赵匡胤一路跋山涉水，路过义阳，行至桐柏山麓。翻过桐柏山，就是楚国国境了。路过一座村庄，只见二三十个村民聚在一座宅院外指指点点，说东道西。那座宅院门口两座石狮，三层高的台阶，大门紧闭。虽然看不见里面，但是宅院占地极广，想必这户人家非富既贵。这座府邸大门紧闭，而村民们聚集不散，似乎发生了甚么非同寻常的大事。
赵匡胤心中好奇，询问之下方知这座府邸的主人姓沈，名叫沈举文，乃是这沈家庄第一大户人家。虽然家境富足殷实，可是乐善好施，族人推举为庄主。桐柏山有一伙占山为王的强盗，其头目自称圣火大王，看上了他的女儿三娘子沈映月，数日前放出话来，要于明日迎娶沈三娘子。说是迎亲，实则就是抢亲。赵匡胤知道大概，不禁心想：“那强盗头子居然自称圣火大王，好大的口气。”
正在忖思之间，沈府大门打开，沈举文走出府门。他年近五旬，面色白净，上唇蓄着胡须。头戴一顶锦帽身穿长褂。虽然身穿锦衣，可是掩不住书卷气，看上去蕴藉儒雅。他面色凝重，眉宇不展，对着众村民一揖为礼，道：“沈家遭逢大难，大家就不要在这里议论纷纷了，都请回去罢。”众村民想要安慰，却又不知从何说起，有的摇头叹息，有的默不作声，各自离去。
沈举文叹息一声，转身走进府门。赵匡胤叫了一声‘沈庄主’，沈举文转过身来，但见眼前这个脸庞丰颐、身形健硕的青年面生之极，问道：“你是何人？怎么知道我姓沈？”赵匡胤道：“晚辈开封赵匡胤，适才向村民打听，知道庄主姓沈。”沈举文为了家里的事正心烦意乱，不愿理会这个陌生的青年，道：“我不认识你，你走罢。”说着转身关闭府门。
赵匡胤伸手阻挡，沈举文怒道：“你这厮想干甚么？”赵匡胤笑道：“沈庄主不要发火，听说桐柏山的甚么圣火大王要来抢亲，晚辈想问问此人。”沈举文犹是神情愠怒，没好气道：“你想认识他，自己去桐柏山罢，休要纠缠沈府。”赵匡胤道：“此人自称圣火大王，口气倒是不小。不过要来抢亲，看来是个无恶不作、胆大包天的家伙，或许我能帮助庄主。”沈举文奇道：“我和你非亲非故，你为甚么要帮我沈家？又想怎么帮我沈家？”
赵匡胤拍了拍门口的石狮子，问道：“这石狮子有多重？”沈举文虽然不解其意，仍然答道：“怕有二百斤多斤罢。”赵匡胤半蹲身体，抱着石狮，大喝一声，高举过顶。停顿一会之后，缓缓放还原处。沈举文见他脸不红心不跳，当真举重若轻，瞠目结舌之余，方才赞道：“你好大的力气。”心想：“两个我也举不起这只石狮子，他轻而易举就高擎过顶，稳如泰山，当真力大无穷。”但觉他有霸王举鼎的气概，不禁刮目相看。
赵匡胤道：“你以为我只是力气大吗？”放下包袱，使出了棍法，顿时棍影重重，风声呼响。沈举文虽然不谙武学，但是眼见棍法灵动处矫若惊龙，沉浑时横扫千军。开阖纵横，高举宽打。攻防兼备，进退裕如。不禁大开眼界，由衷赞道：“好棍法。”赵匡胤停下身形，收了长棍，道：“我五六岁时开始习武，弓马刀棍，练得一身武艺。不是我自吹自擂，只怕放眼天下，没有几个人胜得了我。”他并非吹嘘之人，只是初出茅庐，锋芒毕露，顾盼之间睥睨天下，不知道韬光养晦、谦逊抑己，因此口气极大。
沈举文亲眼见识了他的神力和棍法，自是深信不疑，问道：“少侠愿意帮我吗？”赵匡胤朗笑一声，道：“晚辈向庄家打听这件事，就是为了出手佽助，不然怎么会多此一举？”沈举文转忧为喜，道：“少侠倘若真的能施以援手，沈某愿意酬谢百金，以为报答。”赵匡胤不以为然，道：“晚辈帮你，可不是为了些许钱财。我只想会会那个圣火大王，打得他跪地求饶。”顿了一顿，又道：“沈庄主说说，那个圣火大王，究竟是甚么名堂？”
沈举文道：“这里不是说话的地方，请进府详谈。”带领赵匡胤穿过影壁，来到前院客厅。客厅四壁挂着几副名人字画，四角摆着盆景，窗明几净，极其雅致。两人分宾主坐下，一名下人端来茶水。赵匡胤早就渴了，也不客气，当下一饮而尽。
沈举文道：“这件事说来话就长了，桐柏山一直就有强盗出没。听说十几年前，圣火大王落草为寇，霸占了桐柏山。不但打劫过往客商，还经常下山向附近村庄勒索钱财粮食。咱们寻常百姓，惹不起这些亡命之徒，因此每次都是有求必应。十几年下来，倒也相安无事。去年中秋节的时候，我夫人带着女儿回义阳探望娘家，那知半道上竟然遇上了圣火大王。他色胆包天，当时就出言调戏，还说要娶我女儿上山做压寨夫人。我夫人义正辞严的教训了一顿，他碰了一鼻子灰，悻悻而去。原以为这件事就这么过去了，哪知前些时日，他派人传话。说是明天过府迎娶我家女儿，还要沈府准备一百石粮食和一千贯钱，做为嫁妆。这些日子风平浪静，原来他