第二十五回
十兄弟聚会石家村众属官检讨澶州事
柴荣问道：“你怎么到澶州来了，有公务在身吗？”赵匡胤行了一礼，回道：“我已经辞去了东西班行首之职。”柴荣心中大奇，问道：“你为何要辞去东西班行首之职，做的不开心，还是有人排挤你？”赵匡胤摇头道：“都不是。”接着单膝跪下，道：“我来投奔使相，请使相收留。”柴荣还没有问清缘故，不急于做决定。于是不置可否，道：“你受了伤，先回去治伤，待我处置完公事，再与你说话。”赵匡胤早就把柴荣当成了靠山，护主心切，打死打伤二三十名乱兵。这是他第一次杀人，却一点也不害怕。身上血迹斑斑，虽然多处受伤，但都是皮外伤而已，并未伤筋动骨。
众人回到官署，军医领了赵匡胤下去包扎伤处。曹彬道：“这次老兵作乱，下官身为监军，事先毫不知情，未能防范于未然，以致事态恶化，差点酿成大祸。下官失职，请使相责罚。”内疚之情，形于辞色。柴荣坐在上首，闭目不语。众人不知道他在想些甚么，不敢多说。正堂里寂静无声，气氛凝重。
过了一会，柴荣睁开眼睛，道：“国华，这不是你的错，你不必自责。”他越说的轻描淡写，曹彬越是负疚于心，垂首道：“下官疏于治军，看来做不好监军。”柴荣见他似有引咎辞职之意，微微一笑，道：“受了点小小挫折就要打退堂鼓吗？做官和做人一样，要越挫越勇。没有人天生就会做官，每次挫折都是一次历练，你说是吗？”曹彬颔首说是，又道：“不过这次的乱子太大了，我现在想想，还是心有余悸。”柴荣安慰道：“这件事是我的错，和你们没有半点关系。适才我扪心自问，是我太急了，把事情想的也太简单了。没有准备好充足的钱财，就要遣散老兵，难怪他们聚众闹事。”
王朴道：“现在不是追究谁对谁错的时候，咱们还是太大意了，吃一堑长一智，今后除了操练，刀枪军械一概入库，军马也锁进马厩。没有使相和监军的军令，谁也不能擅自领取衣甲刀枪和军马。”柴荣颔首道：“亡羊补牢，为时未晚，今后必须严明军纪，令行禁止。”曹翰道：“下官担心老兵不服，日后又会聚众作乱。当时就该将他们就地正法，以绝后患。”曹彬道：“那样手段未免太过残忍了。”曹翰咬牙切齿道：“对付骄兵悍将，这是最好的办法。心怀仁慈，军士们只会越发娇纵不法，得寸进尺。”
柴荣道：“杀人不是最好的办法，只会埋下仇恨，因此我才宽宥他们。”王著应声附和，道：“军中将士亲戚连着亲戚，朋友带着朋友，总不能杀个片甲不留罢，真要是那样就无法收拾了。”王朴道：“经此一事，总算给了镇宁军一个教训，以后多多防范就是了。”曹彬问道：“适才一名壮汉，手持长棍，如同猛虎冲进羊群，打的乱兵东倒西歪，武功当真了得。”
柴荣和王朴对望一眼，相视而笑。王朴道：“他叫赵匡胤，从前陛下还是天雄军节度使的时候，投奔军中，陛下收为了亲兵，后来因功升为了亲兵什长。”转头又道：“他辞去东西班行首之职，转而投奔使相，必定事出有因。”柴荣亦有同感，道：“我也不明白，公事已经说完，正好大家都见见他。”吩咐军吏请赵匡胤进正堂说话。
其实赵匡胤早在堂外等候，没有柴荣之命，不敢擅自进入。等到军吏传话，方才走进正堂。柴荣问道：“伤势怎样？重不重？”赵匡胤摇头道：“我皮粗肉糙，这点小伤，转天就好了。”柴荣微微一笑，道：“没有大碍就好，这里都不是外人。文伯你是认识的，他现在是镇宁军掌书记。”赵匡胤行了一礼，道：“见过掌书记。”王朴站起身来，还了一礼，道：“咱们是老熟人，不必客气。”接着又介绍了曹彬等人。无论是谁，赵匡胤都执礼甚恭。
柴荣笑道：“坐下说话。”赵匡胤道：“我现在是白身，不能与诸官同坐。”王朴微微一笑，道：“使相没有当你是外人，要你坐下就坐下，使相还有话问你。”赵匡胤不再推辞，当下告谢入坐。柴荣问道：“你说辞去了东西班行首之职，来投奔我，是何缘故？澶州穷乡僻壤，比起京师，差的不止一点半点，为何要舍本逐末，来投奔我？”
从前在天雄军的时候，义社十兄弟虽然都官职低微，又没有多少钱，但是朝夕相处，时常聚在一起吃肉喝酒，好不逍遥快活。但是到了京师，大家都升了官，各奔前程，各忙各的事情，已经极少像从前那样聚会了。石守信提前几天，分头传话，说道二月初二，到他家聚会，不见不散，不醉不归。
二月初二这天，赵匡胤下值之后，找到韩令坤，笑道：“咱们众兄弟今天去石守信家中聚会，你和我一起去罢。”韩令坤搔了搔脑袋，面露难色，道：“你们十个结义兄弟聚会，我这个外人去了只怕不好。”赵匡胤道：“我的朋友也是你的朋友，大家自己人，你还怕丑不成？”他们从小玩到大，说话极其随便，就算说错了甚么，对方也不会心存芥蒂。韩令坤原本就是喜欢热闹的人，赵匡胤又是这般说法，当下欣然应允，道：“第一次上别人家，总不能空着两只手罢？”赵匡胤道：“我想好了，我买上半头羊，至于你吗？随意就是，用不着花许多钱，意思意思就够了。”韩令坤道：“无酒不成席，无酒不成宴，我买两坛酒。”赵匡胤道：“咱们竟然想到一块去了。”韩令坤哈哈一笑，道：“这就叫心意相通，真不愧是光屁股玩到大的朋友。”两人当下上集市，各自买了羊肉和酒，大步流星往浚仪县而去。
石守信的家在浚仪县石家村，他虽小赵匡胤不足一岁，可是十六岁成亲，儿子石贞都已经七八岁了。赵匡胤也是第一次上石守信的家，并不认得路，到了石家村，向人打听，方知他家所在。走到一座竹子围成的院子外，只见院子左边一块菜地，如今刚刚开春也不知道播种了没有。右边地上一个泥巴搭的土灶，一口大铁锅架在上面，咕嘟嘟冒着热气，散发着阵阵肉香。肉香中透着丝丝缕缕不易察觉的膻气，炖的正是一锅羊肉。一男两女围着泥巴土灶忙个不停，一名七八岁的男孩坐在小凳上，望着铁锅，不停的咽着口水。
赵匡胤猜想这就是石守信的家，于是大声问道：“请问这里是石守信的家吗？”院内那蹲着择菜的年轻妇人道：“就是。”又对着屋子道：“守信，你的朋友来了。”话声刚落，石守信快步而出，见是赵匡胤，笑道：“快进来。”打开院门，但见赵匡胤扛着半头羊肉，而韩令坤抱着两坛酒，不禁大皱眉头，道：“人来就好了，怎么还拿着酒肉？”韩令坤笑道：“第一次登门拜访，怎么好意思空着手呢？你们十兄弟聚会，我这个外人阑入其中，不会扫了你们的雅兴罢？”石守信十分好客，哈哈一笑，道：“怎么会呢？韩虞候这么说就太见外了，咱们同在殿前司任职，你又是元朗的好兄弟，大家自己人。你大驾光临，真是蓬荜生辉。”组建殿前司的时候，韩令坤任铁骑左厢都虞候，统领左厢骑兵。李重进第一次升堂的时候，韩令坤也在其中，只是当时彼此并不认识罢了，后来才渐渐熟络。
赵匡胤放下羊肉，问道：“他们是伯父伯母罢？”石守信道：“正是我的爹娘，她是我的婆娘，这是我的儿子石贞。”赵匡胤和他最为融洽，当下一一见礼。石守信道：“他们在里面耍钱，快进去罢。”赵匡胤问道：“大家都到了？”石守信摇头道：“就李继勋还没有来，他的官做的最大也最忙，多半是给公务缠住了。”说话的工夫，已经进了堂屋。王审琦、韩重赟等人正围在两张方桌拼成的大桌面四周，或站或坐，或蹲或爬，吆五喝六，兴高采烈的掷骰子赌钱。
石守信大声道：“元朗和韩虞候到了。”王审琦正在坐庄，面前堆满了铜钱，想必手气极顺，笑道：“来玩玩。”韩重赟道：“他现在手气极顺，把把大杀四方你来了，正好把他的火气压下去。”赵匡胤摇头道：“从前我浪迹江湖的时候，想着赌钱大发横财，却不想十赌九骗，被坑惨了。从那以后，我就发誓，不再赌钱，你们玩罢。”王审琦挤眉弄眼笑道：“不赌不算甚么，你若是戒了酒，我才服你。”赵匡胤笑道：“我酒量大，喝再多也不会误事。”既然不赌，也不围观，坐在一旁悠哉闲哉的吃着花生糕点。韩令坤看了几把，不觉摩拳擦掌，心痒难搔，又经不住众人邀请，当下加入赌局。众人大呼小叫，眉飞色舞，好不快活。
过了大半个时辰，李继勋方才姗姗来迟。寒鸦鸣叫，倦鸟归巢，已是黄昏时分。九兄弟和石守信一家人围坐于桌旁，羊肉酥烂，美酒香醇，推杯换盏，其乐融融。这是回到开封以来，十兄弟第一次聚会，自是要喝的尽兴。猜拳行令，觥筹交错，一直闹到子时方才作罢。曲终人散，李继勋等人告辞而去。
赵匡胤和韩令坤趁着夜色，高一脚低一脚往回赶路。正行之间，赵匡胤忽然停下脚步，道：“我下定决心了。”这句话好没来由，韩令坤自是大惑不解，问道：“你说甚么？”赵匡胤一字一顿道：“我下定决心了，辞去东西班行首之职，前往澶州，投靠柴荣使相。”韩令坤大吃一惊，瞪大眼珠问道：“你酒量不差，怎么说起醉话来了？”赵匡胤微微一笑，摇头道：“我没有醉，比任何时候都清醒。”韩令坤道：“那你说说，好好的东西班行首不做，为何要去穷乡僻壤的澶州，依附柴荣？”
赵匡胤沉吟片刻，道：“现在饷钱多，隔三差五还有赏赐，风吹不到雨淋不到，日子比起在天雄军的时候不知道舒服多少。”韩令坤道：“你既然知道做东西班行首好处不少，为甚么还要走？”赵匡胤梳理一下思绪，道：“我想了很久，既然从军，就要一直走下去。可是没有仗打，没有战功，做到东西班行首已经是到顶了，再要升迁，恐怕极难。或许一年年熬下去，还能往上升。然则我已经二十五岁了，人生有几个二十五年？我浑身是劲，而且满腔热血，不趁年轻的时候拼搏一番，到老必会抱憾终身。”韩令坤叹了口气，道：“以你的身手，放眼军中，只怕没有几个对手，当个区区的东西班行首，确是委屈你了。你们义社十兄弟，以你的武功最高，又读过书，官却做的最小，我都替你鸣不平。”
赵匡胤并无嫉妒之意，也无攀比之心，道：“当初