0123 徐总履历
的现成词汇。要译得准确、流畅而又通俗易懂，是很不容易的。
然而汉字的神奇力量体现了，相对拼音文字的翻译，只能用现成的近义词，最后表达会不准。而汉字可以造词。比如意大利语中，Ellisse和cerchio，你根本不知道两者关系。但翻译成中文是椭圆和圆。就算你不知道椭圆是啥，但你猜得出它和圆有关。
先由利玛窦用中文逐字逐句地口头翻译，再由徐光启草录下来。译完一段，徐光启再字斟句酌地作一番推敲修改。译文里的“平行线”、“三角形”、“对角”、“直角”、“锐角”、“钝角”、“相似”等等中文的名词术语，都是经过他呕心沥血的反复推敲而确定下来的。
1607年春，徐光启和利玛窦译出了这部著作的前六卷。徐光启想一鼓作气，接着往下译，争取在年内译完后九卷，但利玛窦却主张先将前六卷刻印出版，听听反映再说。付印之前，徐光启又独自一人将译稿加工、润色了三遍，尽可能把译文改得准确。
然后他又同利玛窦一起，共同敲定书名的翻译问题。这部著作的拉丁文原名叫《欧几里得原本》，如果直接音译，不容易被直观理解。如果按照它的内容，译成《形学原本》，又显得太直白。利玛窦说，中文里的“形学”，拉丁语叫作“geometria”，它的原意是希腊的土地测量的意思，能不能在中文的词汇里找个同它发音相似、意思也相近的词。
徐光启查考了十几个词组，都不满意。于是他边踱步，口里反复念Geo。突然，“几何”一词跳出来了。（徐光启是上海人，要用沪语读）。觉得它与“Geo”音近意切，建议把书名译成《几何原本》，利玛窦感到很满意。
然而，在前六卷就是平面几何部分出版后，徐光启继续翻译下去，利玛窦却搪塞道，“请先传此，使同志者习之，果以为用也，而后徐计其余”，婉言加以拒绝。对于个中原委，众说纷纭。
《利玛窦中国札记》里就说，“利玛窦神父认为就适合他们的目的而言，有这六卷就已经足够了”。
也有人认为利玛窦在罗马学院学习时，《几何原本》在二年级学习前六卷的平面几何部分，最后年级，才学习后九卷。可是利玛窦急于到中国来传教，没有学习最后的课程就离开了。
1607年5月，也就是《几何原本》前六卷的翻译刚刚完成的时候，徐光启的父亲去世了。等到“丁忧”期满，1610年12月徐光启才回到北京，这时利玛窦却已去世半年有余，两人再也没有合作翻译的机会了。