第二回
当没有发生过一样。”赵匡胤见他郑重其事，更加好奇，脸上露出一丝狡黠之色，道：“你不告诉我实情，我就说给别人听，告诉阿爹告诉指挥使，让护圣军的人都知道你不是酒鬼，而是隐姓埋名的高手。”
那老兵扭他不过，又是好气又是无可奈何，只得道：“好罢，我只告诉你一个人，你一定要守口如瓶。”赵匡胤正色道：“我一定守口如瓶，绝不告诉别人。”那老兵问道：“要是你的嘴巴把不住门，到处乱说呢？”这一问竟然把赵匡胤给问住了，他搔了搔头，断断续续道：“要是...要是我说出去了，就...就...”想到过山虎，又道：“就让我屁股上中刀。”那老兵嘿嘿一笑，道：“这个誓言倒是不错，要是你胡说八道，老兵就像今天一样，一边屁股刺一刀。”赵匡胤吐了吐舌头，道：“我可不想像过山虎一样。”
那老兵坐到树下，一口喝尽葫芦里的酒，道：“你今天替老兵出头，要不是怕你受伤，老兵决计不会出手。要是往回年轻一二十年，老兵一掌就能打碎过山虎的膝盖骨，何必像今天这样费劲？”赵匡胤坐在他的对面，聚精会神的谛听，生怕漏掉一个字。哪知等了半天，竟然没有了下文，问道：“没有了吗？”老兵道：“我说完了。”赵匡胤问道：“你以前是做甚么的？为甚么要隐姓埋名，混进军营喂马？”闻得此言，老兵神情一阵黯然。沉默良久，方道：“我师出武学大派，只因年轻时不懂事，违反了门规，给逐出了师门。”赵匡胤问道：“你那时在甚么门派学武？”老兵摇头道：“说出来有辱师门，不说也罢。”
他叹息一声，又道：“后来我浪迹天涯，到处拜师学艺，不到三十岁就练的一身本事，十八般兵器，乃至飞镖暗器，样样精通。那些年受了许多白眼，也遭了许多罪，只因性情偏激，竟然变得愤世嫉俗了。于是遍访名家高手，到处和人比武，只到有一天遇上了阿佩。”赵匡胤问道：“阿佩是谁？”老兵不答，满是油污泥垢的脸庞竟然浮现出柔情蜜意。阿佩婀娜娉婷的身影出现在眼帘之中，一颦一笑，一嗔一喜，无不叫人沉醉痴迷。可是往事如烟，佳人已逝，此情只可追待。赵匡胤少年心情，老兵越不回答，越要追问。
老兵给赵匡胤打断思绪，气得须发皆张，站起身来，大声道：“你为甚么要打断我的思绪？要不是看在你为我出头的份上，早就打得你满地找牙了。”赵匡胤第一次觌见他大动肝火，眨动眼睛，不知道该如何回答。老兵余怒未消，犹是胸膛起伏。赵匡胤道：“我不该多嘴，你接着说罢。”老兵大声道：“不说了，不说了。”赵匡胤正听得兴致盎然，当然不肯中断，嬉皮笑脸，缠着老兵不放。老兵道：“你既然要听，就不要插嘴。”赵匡胤道：“我不插嘴就是了，你说罢。”
老兵又坐回原处，问道：“我说到哪里了？”赵匡胤道：“你说到阿佩了。”老兵点了点头，道：“阿佩是我的妻子，她也是习武之人，武功不比我差，当真是巾帼不让须眉。”赵匡胤不禁心想：“他整天喝的醉醺醺的分不清天南地北，竟然还有妻子。”只听得老兵续道：“我们成亲之后，原本打算归隐，簪花濯足，舞剑邀月，何等逍遥快活？可是好景不长，不久就有高手上门挑战。一次恶斗之中，阿佩为了救我，一剑给仇家刺中了要害。拖了几天，终于香消玉殒，舍我而去了。”赵匡胤看到他眼眶中流出两行泪水，不禁替他难过，道：“原来阿佩给仇人杀害了。”老兵忽然眼睛闪过一丝杀机，怒道：“阿佩是你叫的吗？”话声未落，劈掌将赵匡胤打翻在地。打完这一掌之后，剧烈的咳了起来。越咳声音越大，最后仿佛撕心裂肺一般。
赵匡胤爬起来，问道：“你怎么了？”关切之情，形于辞色。老兵又咳一阵，喘气道：“以前和人比武，受了重伤，因此落下了毛病，不碍事的。”顿了一顿，又道：“阿佩给仇人杀害了，我生无可恋，原本想抱着她，一起跳下山崖，不论生死，都做夫妻。可是转念一想，就这么死了，岂不太便宜仇家了？我要杀了仇家，给阿佩报仇雪恨。心念既定，于是单枪匹马，找上仇家报仇。我从前结下的仇家太多了，几乎各门各派都视我为异类，必欲除之而后快。纵然我三头六臂，武功再深不可测，也不是他们的对手。被逼的走投无路的时候，混进了军营，从此隐姓埋名，做了个喂马的老兵。要不是为了救你，决计不会显露武功。”
赵匡胤听完老兵讲述往事，不觉如痴如醉，过了半晌，方道：“我一直都以为你是个整天喝的烂醉如泥的老兵，想不到竟然是深藏不露的绝世高手。”老兵嗤之以鼻，道：“文无第一，武无第二，谁人敢自称绝世高手？武功高强如我，不也是给众高手打得东躲西藏，无可奈何躲进了军营吗？王不过项，将不过李。王不过项，指的是西楚霸王项羽。将不过李，说的是十三太保李存孝。他们纵横天下，睥睨群雄，单打独斗，世间没有一个对手。武功强如他们，最后又落的甚么下场？”赵匡胤问道：“甚么下场？”
老兵道：“项羽给逼乌江自刎，李存孝落的五马分尸的下场。”赵匡胤道：“我知道十三太保李存孝的故事，传说他十来岁的时候就徒手打死了猛虎，十几个回合就生擒了武功排名第二的铁枪王彦章。”说到这里，幼稚的脸上满是敬仰羡慕之情，又道：“要是我能练到他那样的武功就好了。”老兵冷笑道：“好甚么好？”赵匡胤想了一会，道：“武功练到第一，没有敌手，就是很好。”老兵骂道：“好个屁，你知道他们都是甚么下场吗？”赵匡胤摇头道：“我不知道。”
老兵道：“十三太保李存孝武功排名第一，铁枪王彦章排名第二，白马银枪高思继排名第三。高思继被王彦章的回马枪挑死于枪下，自己却又被夏鲁奇生擒，说完‘岂有朝事梁而暮事晋’的话之后，就被斩首了。十三太保李存孝天生神力，打遍天下无敌手，最后给李克用五马分尸了。这三人都是当世高手，可是又都死的极惨。你想和他们一样，死的惨不忍睹吗？”赵匡胤十三四岁年纪，于生死之事懵懵懂懂，歪着脑袋想了一会，道：“高手都死的很惨吗？”老兵鼓起眼珠，反问道：“如何不是？”赵匡胤又想了一会，道：“你也是高手，可是还活着呀！”老兵知道他童言无忌，也不着恼，道：“我没有他们的驰骋天下的英雄气概，只配做个稀里糊涂、醉生梦死的老兵。”顿了一顿，又道：“能说的我都说了，咱们回去罢。”
赵匡胤道：“我想拜你为师，请你教我武功。”他自幼习练弓马武艺，又健硕有力，体壮骨坚，自以为身手不凡。每次在大院里练武的时候，一群小孩围观喝彩，大呼小叫。无不佩服羡慕、高山仰止之情，犹是沾沾自喜，得意忘形。但是看到老兵一人独斗众混混，伤及筋骨，不费吹灰之力。武功之精妙绝伦，闻所未闻，见所未见。相形之下，自己的武功低微之极，实是不值一提。此时此刻才知道，自己闭门造车，连皮毛都没有学到，实是井底之蛙。更明白了人外有人，天外有天的道理。
老兵断然拒绝，道：“我不会教你武功，大路朝天，各走一边，你以后也不要找我。”言罢踉踉跄跄往城门走去。赵匡胤心中大急，伸手阻拦。老兵道：“想和老兵动手吗？”赵匡胤急中生智，道：“不教我武功，就不让你回去。”老兵嘿嘿冷笑，道：“就看你有没有那个本事。”说着伸手抓住赵匡胤衣领，将他扔了出去。他手上使了巧劲，赵匡胤在空中翻翻滚滚，宛如腾云驾雾一般。虽然昏头转向，可是却不害怕。落在树杈上之后，跳到地面，又拦到了老兵前面。
老兵故技重施，又伸手抓出。赵匡胤这次学到了乖，当下使出一招‘金蛇缠丝’，左手抓住老兵手腕，右臂疾伸，抓向肩膀。老兵道：“金蛇缠丝，这是‘百变擒拿手’的招式。”口中说话，招式变为‘千回百转’，掌心推得赵匡胤转了半圈，右手锁住他的后颈。赵匡胤背对着老兵，于是转身跃起，飞腿踢出。老兵脚步不动，弯腰避让，身体几乎弯成了一个圆圈，道：“这是‘三十六式霹雳腿’。”无论赵匡胤使出甚么招式，老兵都如数家珍，报出名目。赵匡胤佩服的五体投地，退了一步，道：“你懂得真多。”老兵道：“我早年间浪迹天涯，到处拜师求艺，熟知各门各派的武功。你使的这些招数都是军营里的军官教的，他们没有用心传授武艺，你只学到皮毛，未通精髓而已。不过你天资聪颖，竟然练得有模有样。”
赵匡胤双膝跪地，道：“请你传授武功。”这次老兵既不断然拒绝，也没有立即答允，而是沉默不语。过了良久，问道：“你为甚么要学武？”赵匡胤道：“我不知道，就是喜欢练武，一天不抡棍使拳，就浑身不自在。”老兵道：“既然你天性喜欢武学，咱们又有缘，我教你便是。”赵匡胤大喜过望，道：“多谢师父成全。”说着拜了三拜。老兵却避过身去，道：“我虽然答应传授武艺，却不收你做徒弟，咱们没有师徒的名分。”赵匡胤大惑不解，道：“你为甚么不能收我做弟子？”老兵两眼一翻，道：“老兵的脾气就是这样古怪，你再喋喋不休，一招半式也不传授。”赵匡胤怕他说到做到，不敢再问。
老兵道：“要我传授武艺，须得守我的规矩，第一不许偷盗抢劫，第二不许淫辱妇人，第三不胡滥杀无辜，除了这三条，任你随心所欲。倘若违背今日之誓言，雷劈电殛。”赵匡胤信誓旦旦道：“不偷盗抢劫，不淫辱妇人，不胡乱杀人。”老兵道：“十三太保李存孝骁勇善战，天下无敌，你可知道他为甚么落得五马分尸的下场吗？”赵匡胤摇头道：“我不知道。”老兵提高嗓门，当头棒喝道：“那是他骄傲自大，目空一切的缘故。以为自己天下无敌，谁也不放在眼里。行刑的时候，没有一个人求情。再想想过山虎，仗着孔武有力，会几手功夫，为非作歹，还不是给老兵打碎了膝盖骨。”赵匡胤道：“我明白了，就算练就一身武艺，也不能仗势欺人。”老兵觉得孺子可教，颔首道：“你明白这个道理就好，你时常出入军营，老兵看着你长大的，知道你秉性淳朴善良，因此才肯传授武艺。每天丑时来马棚，这件事不许第三个人知道，否则缘分就算尽了。”赵匡胤满口答应。